心脏的前负荷，即在心肌开始收缩之前，心室所承受的阻力或负荷，这在舒张末期体现为心室的容量负荷或压力。临床实践中，由于直接测定容量较为复杂，通常通过左室舒张末期压(LVEDP)来衡量左心室的前负荷。在无二尖瓣病变和肺血管问题时，LVEDP与左房压、肺静脉压以及肺动脉楔压(毛细血管血压PCWP)等指标相一致。右心室的前负荷则常用右心室舒张末期压或右房压来表示。

前负荷与静脉回流量密切相关，当静脉回流量增加时，前负荷也随之上升。影响静脉回流的因素多种多样，包括：

瓣膜问题，如二尖瓣、三尖瓣的关闭不全可能导致容量负荷增加，而瓣膜狭窄则会降低容量负荷。

心脏内和心脏外的分流疾病，如房间隔缺损、室间隔缺损和动脉导管未闭等，均能增加容量负荷。

全身性的血容量变化，如短时间内大量输液、甲状腺功能亢进、慢性贫血等，都会提升容量负荷。

相反，大汗、腹泄、出血等导致的有效循环血量减少，会导致前负荷降低。