美术的作用和意义涵盖了多个方面，具体如下：

1. 智力和创造力的开发：

美术活动促使小学生通过视觉观察来认识世界，提高观察能力，并在头脑中形成图像，通过手的操作将其描绘出来。这一过程极大地促进了他们的智力和创造力发展。孩子们在创作中常展现出主观想象，虽与现实有所偏离，但这正是他们表达情感和思想的方式。

2. 动手能力的锻炼：

在绘画和手工制作中，小学生需观察、思考后动手实践。这些活动不仅要求掌握基本绘画技巧，还涉及肌肉协调和手眼协调的发展，对小学生健康成长至关重要。

3. 良好行为习惯的培养：

美术教育通过实践活动帮助儿童形成良好的行为习惯，涵盖喜好、交流、性格和气质等多方面。

4. 学习其他科目能力的提升：

左右脑分别主管不同的认知功能，美术活动可以同时锻炼右脑的视觉和艺术能力以及左脑的语言和逻辑能力，促进大脑整体发育。例如，美术与常识、语言教育相结合，能加深对知识点的记忆和理解。

5. 独立思考与工作能力的培养：

在绘画过程中，孩子们需独立准备工具和素材，并完成构思、构图、造型、选色到作品修整等各个环节，这种训练对于培养独立思考和工作能力极为重要。