胸廓上口由第一胸椎、第一肋骨和胸骨柄共同围成。

胸廓的形状存在显著的个体差异，这些差异与年龄、性别、健康状况及生活条件有关。

新生儿的胸廓矢状径与横径相当，整体呈桶状；6岁以后，横径开始逐渐增大；到了13岁，胸廓的形状与成年人相似；15岁之后，性别差异开始显现，女性的胸廓上部与下部直径差异不大，整体呈短而钝圆形；而男性的胸廓各径线均比女性大。

成年人的胸廓大致呈上窄下宽、前后略扁的圆锥形；随着年龄增长，老年人的胸廓由于肋骨钙化，弹性减小，运动能力减弱，胸廓不易塌陷，呈现为长扁形。

成年人的胸廓可以分为扁平形、圆柱形及圆锥形，这些形状与肌肉和肺部的发育状况密切相关。肌肉和肺发育良好的人，胸廓宽而短；肌肉和肺发育不足的人，胸廓窄而长，前后径较短，呈扁平形；而圆柱形胸廓介于这两种形态之间。

胸廓的形态与个人的健康状况密切相关。胸腔内脏器官和胸部骨骼的病理变化可能导致胸廓形态的改变。例如，肺气肿患者常表现为胸廓前后径与横径增大，肋骨平举，肋间隙加宽，呈现桶状胸。婴幼儿缺钙患佝偻病时，骨骼发育不良，胸骨前突，尤其是下部，导致胸廓前后径增大，形成鸡胸。严重消耗性疾病患者或极度消瘦者，胸廓前后径和横径均减小，且前后径远小于横径，形成扁平胸。肺不张、肺萎缩或胸腔积液、胸壁肿瘤等疾病可导致胸廓两侧不对称。

因此，观察胸廓外形是疾病检查和诊断的重要内容之一。此外，胸廓表面的特定骨性特点常作为体检时的骨性标志。胸骨柄与胸骨体相交处向前略微突出，称为胸骨角。此处与第二肋骨相接，是计数肋骨和肋间隙的主要参考点，以此为基准，可以准确地确定心尖搏动部位、各心音听诊区位置等。