在对照实验中，变量是指在实验过程中被研究者有意改变或被测量的条件、因素或性质。变量可分为独立变量和依赖变量。

独立变量是研究者在实验中有意操作或改变的因素。研究者根据自己的目的和假设，对独立变量进行设定和设计。独立变量是实验中的“原因”，它的改变会影响到其他变量。

依赖变量是受独立变量影响而发生变化的变量。它是实验中的“效果”或“结果”，用来衡量、观察、测量或记录实验的结果。依赖变量是研究者希望通过独立变量来影响或控制的。

同时，基于需要，还可以引入控制变量。控制变量是在实验设计中保持恒定或不变的因素，用来控制其他可能影响依赖变量的因素。通过控制变量，可以更准确地确定独立变量对依赖变量的影响。

总之，在对照实验中，研究者通过操作独立变量来观察依赖变量的变化，也可以通过控制变量来排除其他因素的影响，以保证实验的可靠性和准确性。