咀嚼为复杂的反射活动，在神经系统的支配下，通过咀嚼肌的收缩，使颞下颌关节，下颌骨，牙及牙周组织产生节律性运动。

一般将咀嚼运动归纳为切割、捣碎、磨细三个基本动作，并有不同的生物力学相互依存，使咀嚼运动能发挥最大功能。

充分的咀嚼有利于营养物质在胃肠道的吸收，并可使有味物质扩散到味蕾增强食欲；还可以清洁牙和按摩牙龈；咀嚼时有轻微的运动，能调节牙槽骨和牙髓的血液循环；咀嚼另一个重要作用是促进和维持颌面的正常生长发育。