郎瑛在《七修类稿》中说：“骚人墨客，多能手谈。”“骚人墨客”者，文人也。可见文人大多喜欢下围棋。

说起文人下棋，环境不可不讲。松林走子，竹院敲棋，那是文人“手谈”的理想场所。君不见，松林走子——“松下围棋，松子每随棋子落。”竹院敲棋——“园里水流绕竹响，窗中人静下棋声。”那是何等的雅致和闲适！其次或园林僻静处或豆棚瓜架下，所以在《红楼梦》的“大观园”中，贾宝玉撰写了这样一副对联：“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。”最普通也得在书房内“从容谈兵”。茶气袅袅，棋声“丁丁”，那也会使人神清气朗，超凡脱俗。嘈杂的酒楼茶馆，罗皂的街头门前，那是断然不会看见文人下棋的。

文人下棋，讲究修身养性，讲究品味怡情。重视的是下棋的过程，下棋的体会。在文人的眼中，围棋是艺术，而不是体育；是“手谈”，而不是拳击；是“坐隐”、“烂柯”，而不是锋芒毕露。“‘空山无人，水流花开’，二句极琴心之妙境；‘胜固欣然，败亦可喜’，二句极手谈之妙境。”李渔也在《闲情偶记》中说：“……琴必正襟危坐而弹，棋必整槊横戈以待。百骸尽放之时，何必再期整束？万念俱忘之际，岂宜复较输赢？”所以胜负往往退居其次。因此，从本质上讲，文人下棋颇与古风相近。

文人下棋，还常常是“君子动口（谈）不动手（谈）”。正如李渔在《闲情偶寄》中所说：“善弈不如善观，人胜而我为之喜，人败而我不必为之忧，则是常居胜地也。”

“老妻画纸为棋局”的唐代诗圣杜甫，虽然喜欢下棋，但其棋艺如何，终不为人所知，然而他的观棋倒是名闻天下。“楚江巫峡半云雨，清簟疏帘看弈棋。”的诗句。后人认为诗中有画，画中有诗，“妙境绘画不到”，可称得上是观棋的千古绝唱。在“诗如潮涌棋如星云”的唐代，如杜甫一样喜欢下棋又喜欢观棋的著名诗人还有很多，如白居易、刘禹锡、元稹、杜牧、杜荀鹤等。

“胜固欣然，败亦可喜”的宋代文豪苏东坡，自言平生三不如人，其中之一就是下围棋。“碧纱窗下水沉烟，棋声惊昼眠”，丁丁棋声惊醒了东坡先生的夏日昼眠，他当然又是起身观棋——“笑杀旁观袖手人”了，所以苏东坡先生每每观棋多而弈棋少也。

真正的观棋名人要算是钱谦益了。钱谦益，常熟人，清礼部侍郎，为东南诗坛领袖。他虽不工棋，但最喜欢观棋并为之吟诗，是我国围棋史上写棋诗最多的著名诗人。在他的《有学集》中，观棋的诗就有三十首之多。他在“武陵观棋绝句”一诗中写道：“世间国手知是谁，镇日看棋不下棋。”看来他虽不是一位职业棋手，却称得上是一位职业观棋者了。

当然最能品出文人下棋的味道，还是枰上风云。文人大都读过棋谱，研究过定式，因此对弈时，既想要竭力发挥自己的聪明才智，又不会去无理纠缠浑水摸鱼；既讲究棋盘上的棋形，又注意棋盘外的风度；所以开局总是堂堂正正，中盘搏杀也是点到为止。即使大战三百回合，其结果又往往是“化干戈为玉帛”——皆大欢喜。在《礼记﹒中庸》中有这样一段话：“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”如此和谐的境界，对于传统中国文人来说，虽不能至，心向往之。可以说他们深得孔夫子“中庸之道”——现在说来就是“和谐之道”——的个中三味了。

遇强自然不弱，遇弱却也不强，这可能是文人下棋的另一特点。“怡然一笑楸枰里”，这就是所谓的“书房棋”也。比普通的业余棋手略胜一筹，但一旦碰到绿林强豪，却也奈何不得。因此，对文人来说，业余3段、4段，可谓顶也至也。