铁路运输以其显著的速度优势著称，通常时速在80至120公里之间，能够在短时间内覆盖长距离。每列客车能够载客1800人左右，一列货车可装载2000至3500吨货物，而重载列车的装载量甚至高达20000多吨。单线单向年最大货物运输能力可达1800万吨，复线可达5500万吨。运行组织良好的国家，单线单向年最大货物运输能力可达到4000万吨，复线单向年最大货物运输能力则超过1亿吨。

铁路运输对自然条件的依赖较低，能够全年不间断运行，确保了运输的连续性。其通用性能极佳，既可以运送乘客，也可以运送各种不同类型的货物。火车客货运输到发时间的准确性较高，通常不会受到天气等外部因素的显著影响。火车运行平稳，安全可靠，是旅客和货物运输的重要选择。

然而，铁路运输也存在一些明显的劣势。首先，其投资成本极高，单线铁路每公里造价在100至300万元之间，复线造价则在400至500万元之间。其次，铁路建设周期较长，一条干线通常需要5至10年才能建成。此外，铁路建设还需占用大量土地，随着人口的增长，这将给社会带来更大的负担。

与公路运输相比，铁路的平均运距约为公路的25倍，但不及水路运输的一半，也远低于民航运输的1/3。这些比较使得铁路在某些情况下显得更具成本效益和效率。

综上所述，铁路运输在速度、容量和安全性方面具有显著优势，但同时也面临着高成本和较长建设周期的挑战。这些因素共同决定了铁路在现代运输网络中的角色和重要性。