在中国古代，孩子的入学仪式被视为人生的重要礼仪之一。这个仪式被称为“开笔礼”，它不仅是学生学习生涯的开始，也寓意着人生的新篇章。开笔礼通常包括正衣冠、拜师礼、净手净心、朱砂开智等环节。

1. 正衣冠：孩子们在入学第一天要整理好自己的衣冠，以示对学习的尊重和重视。

2. 拜师礼：学生们要向至圣先师孔子行礼，表达对先师的敬意；之后再向自己的老师行礼，表示对老师的尊敬。

3. 净手净心：孩子们要用清水洗手净心，象征清除杂念，心无旁骛地开始学习。

4. 朱砂开智：老师会在学生的眉心处点上朱砂，寓意开启智慧，让学生眼明心亮。之后，学生通常会写下一个“人”字，象征着学会做人，成为有德有才的人。

在古代，家长在孩子入学前会先拜请老师。并非所有学校都有官方派遣的老师，因此私塾在民间扮演了重要的教育角色。有些家庭条件较好的会请老师到家授课，而普通家庭则会在寺庙、祠堂等公共场所组织学习，共同请老师教授知识。

古代孩子通常在四到七岁时开始读书，这个时期被称为“开书”“破学”或“破蒙”。入学当天，家长们会为孩子准备具有特殊寓意的早餐，如猪肝炒芹菜、蒸全尾鲮鱼、豆腐拌葱和两个红鸡蛋，分别象征着勤奋学习、跃入龙门、聪明伶俐和连中双元。

开学礼，古称“入泮”，是新学生跨入学校的重要仪式。这个名称源于周代诸侯国学校前设有的半圆形池塘，新学生必须跨过池塘才能拜见孔子和老师，因此称为“泮水”，学校称为“泮宫”，入学礼也就相应被称为“入泮礼”。