自动化专业以技术为核心，理论知识辅助。在研究生阶段，自动化专业的学习主要集中在控制科学与工程这一一级学科下设的几个二级学科：检测技术与自动化装置、控制理论与控制工程、模式识别与智能控制、导航制导与控制、系统工程等。

其中，检测技术与自动化装置侧重于硬件技术，而控制理论与控制工程则更偏向于理论研究。模式识别与智能控制则强调智能应用，导航制导与控制专为少数学校所设，而系统工程则较为稀缺。这些学科之间的界限并非绝对，导师的研究方向与课题对学生的专业发展至关重要。

在选择研究生方向时，建议学生不要过分专注于理论研究，而忽视了实践技能的培养。研读算法虽有益于理论积累，但对于未来就业而言，具备一门硬技术（如ARM、FPGA、单片机、PLC）更为重要。当然，兴趣也是选择专业方向的重要考量因素。

总的来说，自动化专业研究生的学习内容丰富多样，涵盖理论与实践，选择方向时应综合考虑个人兴趣、就业前景及导师的研究特色。在技术与理论的双轮驱动下，自动化专业研究生将具备坚实的专业基础与广阔的就业前景。