成本领先战略，又称低成本战略，核心在于使企业的整体成本低于竞争对手，甚至在整个行业中保持最低成本。

实施成本领先战略的具体策略包括：运营单位需采用高效率设备，积极降低经验成本，缩减成本开支，控制间接费用，以及减少研究与开发、服务、销售力量、广告等方面的成本。

成本领先战略的实施条件包括：

1. 设计一系列易于制造和维修的相关产品，以共享成本。同时，确保产品能满足所有主要用户群体的需求，增加产品数量。

2. 在现代化设备方面进行大量投资，采取低价位的进攻性定价策略。短期内可能会出现投产亏损，但长远目标是提高市场占有率，获取更佳利润。

3. 低成本带来高额边际收益。企业为保持低成本地位，可将高额边际收益再投资于新设备和现代化设施。这种再投资是维持低成本地位的关键，形成低成本、高市场占有率、高收益和更新装备的良性循环。

4. 企业应具备先进的生产工艺技术，降低制造成本。

5. 降低研究与开发、产品服务、人员推销、广告促销等方面的费用支出。

6. 建立严格的、以数量目标为基础的成本控制系统。控制报告和报表要做到详细化和经常化。

7. 企业应建立结构化的、职责分明的组织结构，以便自上而下地实施最有效的控制。

成本领先战略的优点包括：

1. 企业处于低成本地位，能够抵御现有竞争对手的竞争。在竞争对手只能保本或无法获利的情况下，企业仍能保持盈利。

2. 面对强大购买商的降价压力，低成本企业拥有更大的议价主动权，能够抵御购买商的讨价还价。

3. 当供应商提高企业所需资源价格时，低成本企业有更多灵活性来应对困境。

4. 企业已建立的巨大生产规模和成本优势，使新进入者望而却步，形成进入障碍。

5. 与代用品竞争时，低成本企业通常处于更有利地位。

成本领先战略的风险包括：

1. 生产技术变化或新技术出现可能导致过去设备投资或产品学习经验失效，变成无效资源。

2. 新进入者可能通过模仿、总结经验或购买更先进设备降低成本，从而超越原有企业，使其丧失成本领先地位。

3. 专注于降低成本的企业可能失去预见市场变化的能力，生产不受欢迎的产品，这是成本领先战略的最大风险。

4. 通货膨胀可能导致生产成本上升，削弱产品成本-价格优势，难以与采用其他竞争战略的企业竞争。

案例：20世纪20年代的福特汽车公司是成本领先战略带来风险的典型例子。福特通过限制车型种类、采用高度自动化设备、积极后向一体化和严格推行低成本措施等手段，取得了无与伦比的成本领先地位。然而，当市场开始偏好风格多样、舒适、封闭型汽车而非敞蓬型T型车时，福特由于为淘汰旧生产成本付出巨大投资，这些投资成为调整战略的巨大障碍，使得福特面临极高代价的战略转型。