前元音 中元音 后元音区别是发生部位不同。

1、前元音：发音时舌位最高点都在舌前部。

2、中元音：发音时舍位最高点都在中部，舌尖都要轻触下齿或者稍离下齿龈。

3、后元音：发音时舍位最高点都在后部，舍身都要后缩，舌尖都要离开下齿龈。

高元音、半高元音、半低元音、低元音的不同：

根据发音时舌位的高低可分为：高元音、半高元音、半低元音、低元音等。

纵向来看，我们可以把代表舌面与上腭距离的纵向的线段三等分。

线段两端及两个分界点即是根据舌位的高低而表示的四个不同高度的元音。当然，在具体的语言研究中，如有必要这个图还可以更加细分。舌位可以认为是舌体与上颚的距离。距离越近则舌位越高。反之则越远。

元音的高低，取决于舌面与上腭的距离，而非嘴巴的张合大小，因为嘴巴的张合大小不一定可以引起舌面的高低。如发时，舌面与上腭的距离较大。