设计管理是现代企业战略中不可或缺的一环，它融合了设计理念与管理的实践智慧。设计，本质上是一种通过视觉手段将计划、构思和问题解决方法表现出来的过程。它涵盖了三个核心要素：1. 计划和构思的形成；2. 视觉传达的策略；3. 设计方案的应用实施。管理，则涉及到计划、组织、指挥、协调和控制等多个方面，其基本职能包括决策制定、领导力和调控。当设计与管理的概念结合时，设计管理可以解读为对设计的管理，或对管理的设计；它可以是对产品设计工作的具体管理，或是对企业新产品设计和辅助性设计工作的战略管理和策划。

设计管理作为一个新兴概念和学科，已经引起了企业界、设计界和经济学界的广泛关注和研究。日本学者认为，日本产品能在国际市场上保持竞争力，关键在于对“设计管理”的掌握，即在设计部门内提高管理效率，系统化地整理设计业务，实现组织化和制度化管理。

设计管理一词虽有广泛含义，但大致可分成设计师层面和企业管理层面两大类。设计师层面的设计管理关注具体设计工作的管理；而企业管理层面的设计管理则侧重于企业战略目标下的设计管理和策划。自1966年英国皇家艺术协会设立设计管理奖项以来，关于设计管理的定义争论了近四分之一世纪。不同的学者从设计和管理的不同角度提出了各自的观点。

设计管理的课程也相应地分为两种类型：一种是在管理课程中融入设计管理内容，另一种是在设计课程中加入管理要素。设计管理的目标是提升产品开发设计的效率，确保设计不是艺术性的即兴创作，也不是单纯追求个性，而是在企业的经济、工艺、生产条件的基础上，结合市场情报，符合企业发展战略，遵循社会化大生产和市场规律的要求。

在现代经济生活中，设计的作用日益凸显，它不再是单独的个体行为，而是需要多学科、多部门协作的组织行为。设计管理的重要性在于，缺乏有效的管理会导致盲目和低效的设计，浪费资源，影响企业的竞争力。同时，设计作为一门边缘性学科，与科研、生产、营销等行为的联系日益紧密，必须遵循其自身的特点和科学规律。

综上所述，设计管理的核心在于如何在各个层面上整合和协调设计所需的资源和活动，对设计策略和活动进行有效管理，以寻求最佳解决方案，实现企业目标并创造有影响力的产品或沟通。