表证分为表虚寒证、表实寒证、表热证、表湿证几种类型。表虚寒证和表实寒证以是否有汗为和恶风区分，汗出恶风为表虚寒证，无汗而恶寒为表实寒证。所谓虚在这里是指皮肤汗腺像大门一样敞开的意思，实是指紧闭不能发汗的意思；风寒感冒以及冬季流感的症状多属于表实寒证。

中医有着悠久的传统，发展出一套独立的医学理论体系。辨证是中医诊断基础，辨证用于确定疾病的部位（表里）、性质（寒热虚实），在辨证的基础上，古人们总结出对证的药方。所以，中医讲究对证开方，往往一个方子用于多种疾病，只要这些疾病表现症状相同。同时，对于同一种疾病，也常有不同方子，因为一种疾病在不同体质的人身上表现不相同。这就是常说的同病异治。

中医有几套常用的辨证体系，其中常用的有六经辨证、八纲辨证、卫气营血辩证等。在八纲辨证中，中医对疾病按照四对相对的维度进行划分，分别是：表里、寒热、虚实、阴阳。表里容易理解，是指病变部位，符合表证的疾病表现被称为表证，是外界致病因子侵犯人体后所出现的外表症状。

表证一般见于外感疾病的起初阶段，病变的部位主要在肌表，内在脏腑没有明显病变。表证的表现主要是，发热、恶寒或恶风、头痛鼻塞、身体酸痛、舌苔尚无明显变化，还保持着薄白。其中，以恶寒、恶风、发热为主证。