在古代阶级社会，教育主要为特权阶级所把持，与社会生产劳动相脱离。广大劳动者及其子女则被排斥于学校教育的大门之外。学校中所传授的多半是古典文学、道德伦理、宗教礼仪等等。其目的是为了造就与劳动者阶层格格不入的统治人才，并不负有直接促进社会经济发展的使命。

随着资本主义制度的建立和工业革命的爆发，社会生产力在新的社会形态下获得了相当大的解放，发展很快。教育开始慢慢与社会生产挂钩，为其培养合格的劳动者，以推动社会生产的发展。此时，教育所传授的较多的是生产中所积累起来的经验知识及简单的机器操作方法，明显地走在经济发展的后面。

进入现代社会，生产力飞速发展，科学技术日新月异，人类文化知识空前丰富，对人的素质要求越来越高。科技发展模式已由传统的“生产→技术→科学”转变为“科学→技术→生产”。即科学的进步已由生产技术的经验总结上升到大批科学家的实验室研究，并成为社会生产力的先导。而科学技术的进一步发展及其在生产上的广泛应用，都必须通过教育培养出一大批高质量的研究人员和生产技术队伍才能得以实现。

因此，根据“科学→技术→生产”模式，教育就理应走到生产的前面，成为联系科技和生产的中介及科技进步的推动力。即教育要先行。这不仅是为了满足社会对高素质人才的需求，更是为了推动社会经济的持续发展。