心跳与呼吸停止，即临床死亡，是判断机体生命终结的首要指标。当心脏不再跳动，血液循环功能失效，氧气与营养物质输送中断，细胞开始缺氧，能量供应随之终止。同时，肺部无法进行气体交换，加剧缺氧状态。

随后，大脑电活动逐渐减弱直至消失。脑电图监测显示，大脑电活动完全停止，意味着大脑功能不可逆地丧失，成为脑死亡的判断标准之一。

细胞代谢活动逐渐停止，酶分解细胞结构，这一过程称为自溶。自溶导致细胞结构破坏，细胞功能丧失，整个机体的生物学功能停止。此时，即便通过医疗手段恢复心跳与呼吸，也无法逆转细胞与器官损伤，被认为是不可逆死亡。

在不同文化与法律体系中，对死亡的定义可能有所不同。如一些国家可能将脑死亡视为法律上的死亡，而在其他地方，心跳与呼吸停止仍是判定死亡的标准。

死亡涉及伦理与哲学问题，如生命维持系统的使用、安乐死的合法性与人体器官捐赠，社会与法律需制定规范与指导原则。

科学家们在探索死亡边界，低温保存技术可能为未来生命延长或复活提供可能。濒死体验研究试图理解人类意识与死亡关系。

尽管对死亡理解不断深化，死亡仍是一个复杂多维度现象。从医学、法律、伦理到哲学，死亡是值得深入探讨的议题。随着科技与社会进步，对死亡的认知与处理方式将持续演变。