现代远程教育，又称为网络教育，是随着现代信息技术应用于教育领域而诞生的新概念，指的是运用网络技术与环境开展的教育活动。

远程教育经历了三代发展。第一代是以函授教育为代表，通过邮寄教材、作业和考试答案等方式，进行教学和学习。第二代则是以广播电视教育为主，通过电视和广播，实现远程教学和学习。而第三代远程教育的基本特征是利用计算机网络和多媒体技术，在数字信号环境下进行教育教学活动，也被称作“现代远程教育”。

现代远程教育以丰富的教学资源供受教育者选择，教学形式由原来的以教师为主变为以学生为主，具有突破时空限制、走向终身教育、个性化教学和极强的互动性等特点。同时，结合虚拟现实技术、提高教学内容的更新速度，让远程教育更加生动、有趣。

函授教育、广播电视教育等传统媒体手段与计算机网络、多媒体技术等新的媒体手段相结合，实现资源的优化配置和综合利用，是现代远程教育发展的必然趋势。这种趋势不仅满足了不同地域、不同时间的学习需求，还为教育公平提供了可能，使得更多人能够享受到高质量的教育资源。