机电一体化又称机械电子学，英文称为Mechatronics，它是由英文机械学mechanics的前半部分与电子学electronics的后半部分组合而成，机电一体化最早出现在1971年日本杂志《机械设计》的副刊上。机电一体化是由计算机技术、信息技术、机械技术、电子技术、控制技术、光学技术等相融合构成的一门独立的交叉学科。机电一体化主要发展方向为智能化，模块化，网络化，微型化，系统化等。

自动化（Automation）是指机器设备、系统或过程（生产、管理过程）在没有人或较少人的直接参与下，按照人的要求，经过自动检测、信息处理、分析判断、操纵控制，实现预期的目标的过程。

机电一体化偏机械电子，自动化信号分析和控制，两者没有隶属关系。