作为中国近代具有代表性的思想启蒙人物，严复的历史性贡献，集中体现在三个方面。首先，严复早在戊戌变法运动尚处于酝酿阶段，就提出了“鼓民力，开民智，新民德”的观点，这也是中国近代思想启蒙运动的纲领性的口号。其次，严复根据自己的观察和研究，把西方资产阶级政治法律制度精辟地归结为“以自由为体，以民主为用”。也就是说，民主政治是自由的外部表现形式，自由才是民主政治的内在本质。由此观点出发，严复得出的结论就是：自由是西方近代法律观的核心。同时，严复用“自由”作为参照系，来反观中西文化之间的差异，“中国最重三纲，而西人首明平等；中国亲亲，而西人尚贤；中国以孝治天下，而西人以公治天下；中国尊主，而西人隆民。”对自由的强调，也一直是严复法律观的一大特色。再次，严复将中西方之间关于“法治”