鳃弓中最前部的即第一鳃弓是颌弓，其次是舌弓，以下则称为鳃弓。在哺乳类，颌弓的表面分化成耳壳前半、外耳道、鼓膜外侧面、颊部、口唇、大唾液腺、颌、口腔前庭、舌体；内面则形成耳管、中耳、乳突窦、鼓膜内侧面。颌弓的肌肉形成下颌神经支配的咀嚼肌、下颌二腹肌前腹、鼓膜张肌。舌弓的表面，形成耳壳后半和颈的上部，内面形成舌根和咽头的一部分。其余部分多在婴儿时期退化消失，两栖，爬行类某些仍然保留有鳃弓(⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄)