燃烧是指可燃物与氧化剂作用发生的放热反应，通常伴有火焰、发光和（或）烟气的现象。发光的气相燃烧区域称为火焰，它是燃烧过程中最明显的标志。

发光的气相燃烧区域称为火焰，它是燃烧过程中最明显的标志。通常将气相燃烧并伴有发光现象称为有焰燃烧，物质处于固体状态而没有火焰的燃烧称为无焰燃烧。物质高温分解或燃烧时产生的固体和液体微粒、气体，连同夹带和混入的部分空气，就形成了烟气。

燃烧过程的发生和发展都必须具备以下三个必要条件，即可燃物、助燃物和引火源，这三个条件通常被称为“燃烧三要素“。只有这三个要素同时具备，可燃物才能够发生燃烧，无论缺少哪一个，燃烧都不能发生。燃烧的三要素可用“燃烧三角形“来表示，但对于有焰燃烧，根据燃烧的链式反应理论，燃烧过程中存在未受抑制的自由基作中间体，因而“燃烧三角形“需增加一个”链式反应”形成“燃烧四面体“。即有焰燃烧需要有可燃物、助燃物、引火源和链式反应四个要素。