自考和函授的主要区别在于入学方式，自考采用宽进严出的模式，无需参加入学考试，而函授则需通过全国统一的入学考试。在学习形式上，自考完全依靠考生个人进行学习，而函授则结合了自主学习与集中面授，平时可以自学，但在寒暑假或节假日需要到函授站参加集中面授。

在学制年限方面，函授的专升本和高起专一般需要2.5年，高起本则需要5年。相比之下，自考没有固定学制，考生可以在掌握课程后随时申请毕业，最快可以在1.5至2年内完成并获得毕业证书。此外，报考条件也有所不同，函授专升本要求具备专科及以上学历，高起本则要求具备高中文化程度。而自考则对本科报名者没有性别、年龄、民族以及现有学历的限制。

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