在中国古代，有着很多残酷的刑罚，比如剥皮，腰斩，车裂，凌迟处死，炮烙，人彘等。这些刑罚非常的残酷，经常令人闻风丧胆。那么“五马分尸”这个刑法在古代真的存在吗？这个刑罚又是从什么时候开始的？给哪些犯人使用的呢？

“五马分尸”是古代的一种酷刑，将人用绳子绑住拴在马上，然后马向各个方向走来分裂人的头和四肢。这个成语还有一个典故：有人说，自从汉景帝更改刑法后，以前一些死刑的真相慢慢慢慢被人忘记，最终失传。后人们就随意篡改，比如在《南燕录》中记载“车裂嵩于东门之外”一句，在《太平御览》中已被改为“五车裂之”，后来影印本中又变成了“以五车裂之”，就这样一传十，十传百，历史的真相已经被改的面目全非了。

还有一些民间文学之类的，不断对其更改，就如《东周列国志》说高渠弥和商鞅被“五牛分尸”，这种说法是五马分尸俗说的近源，什么时候五牛被五马取代我们已经无从知晓。但是现代大家都默认为是五马分尸。然而，在历代的《刑法志》当中都记载有车裂，但却找不到五马分尸这种刑法，那么车裂究竟是不是五马分尸呢？

车裂又称辕刑、辗裂，是古代一种残酷的死刑。汉朝的许慎在《说文解字》里记载有：辗，车裂人也。所以，从这里可以看出来我们从中可以知道，车裂中的“车”指的并不是马车，而是一些尖锐的兵器。

那么这种酷刑是从什么时候开始的？又是用在什么样的人身上呢？在战国中期的政治家商鞅，曾帮助过秦孝公进行两次改革，为秦国兵强国富奠定了坚实的基础，但是却惹怒了旧贵族。后来秦孝公死后，太子秦惠王即位，曾被商鞅割去鼻子的公子虔诬陷商鞅谋反，最后秦惠王用车裂之刑将商鞅处死了。

再到嬴政时期，太后宠爱谬毒，后来因为酒后失言自知罪无可恕便起兵叛乱。秦王最终将他捉住予以车裂之刑。历史上还有很多人都是死于车裂之刑，这些人一般都是犯了不可饶恕之罪，才会被施以酷刑。