子孢子。疟原虫的生活史从蚊虫叮人吸血时开始。感染性子孢子随蚊虫唾液腺分泌物进入人体血循环，然后迅速进入肝脏，在肝细胞内发育成熟为裂殖体。裂殖体释放出大量裂殖子进入血循环，侵犯红细胞开始红细胞内的无性繁殖周期、裂殖子侵入红细胞后发育为环状体，经滋养体成熟为裂殖体。裂殖体内含数10个裂殖子，当充分发育后红细胞被胀大破裂，释放出裂殖子及代谢产物，引起临床典型的疟疾发作。释放的裂殖子再侵犯未感染的红细胞，重新开始新一轮的无性感染，形成临床的周期性发作。