在前期散曲作家中，马致远的贡献最大，成就最高。他扩大了散曲的题材领域，提高了散曲的艺术意境，散曲至此堂庑始大，体制始尊。他的散曲，声调和谐优美，语言疏宕豪爽，雅俗兼备，开拓了散曲真率醇厚的独特意境，清人焦循称其为“一代巨手”（《易余龠录》）。