东莞话属于粤语莞宝片，以莞城话为标准。东莞话与广州话在词汇上差别不大，但在韵母发音上有区别，且有规律可循。很多广州人听不懂东莞话，而很少接触粤语的东莞老人也很难与广州人沟通。

莞城话中，广州话的“ei”韵母大多读作“ai”。例如，“你”在东莞话中读作“lai5”（音同广州话“礼”）；“鸡”读作“goi1”（音同广州话“该”），“归”读作“gwoi1”。

广州话中的“aan”韵母在东莞话中则读作“eng”。例如，“悭”在广州话中读作“haan1”，在东莞话中读作“heng1”（音同广州话“轻”）。

东莞话保留了许多古汉语常用词，例如“翼”（翅膀）、“徛”（站）、“晏”（迟、晚）、“缘”（爬行）、“批”（削）、“着”（穿着）、“起”（建造）、“争”（相差）、“佢”（第三人称代词，本字是“渠”）。

东莞话中，一些词的含义与普通话不同，如：“脚”包括脚板和整条腿；“肥”可形容动物和人；“海”兼指江河；“屋”等于房子，“房”等于屋子；“伶俐”形容干净。很多词形式与普通话完全不同，最富有方言特色，如“齐黑”（傍晚）、“日下”（现在）、“包粟”（玉米）、“禾碌”（柚子）、“禾犬”（蚯蚓）、“矮瓜”（茄子）、“马骝”（猴子）、“整餸”（做菜）、“面豉”（黄酱）、“云吞”（馄饨）、“水脚”（路费）、“老窦”（父亲）、“倾偈”（聊天）。

东莞话中，一些词的词序与普通话相反，如“干菜”说成“菜干”，“公鸡”说成“鸡公”，“公狗”说成“狗公”，“夜宵”说成“宵夜”。

东莞话有一些不同于普通话的避讳词，如“病了”说“唔精神”，“死了”说“过身”，“舌”与“蚀本”的“蚀”同音，故改叫“脷”；“血”改叫“猪红”，“输”改叫“通胜”，“干”改叫“饮胜”。

东莞话还有一批外来词，多来自英语的音译词，如“波”（球，英语ball）、“嗒”（球出界，英语out side）、“呔”（领带，英语tie）、“搭”（打电话，英语call）。

东莞话词汇和广州话词汇有一些差别，如“太阳”广州话为“热头”或“日头”，东莞话为“日”；“昨天”广州话为“琴日”或“寻日”，东莞话为“昨日”；“自来水”广州话为“自来水”，东莞话为“水喉水”；“吵架”广州话为“嗌交”，东莞话为“闹交”；“害怕”广州话为“惊”，东莞话为“狂”；“光亮”广州话为“光”，东莞话为“皓”；“大姐”在广州话中常用于称呼已婚女性，而在东莞话中专指未婚少女。

东莞话中没有儿化词，也鲜有“子”缀词。常见的名词后缀是“仔”，多有表小的意味，如“盒仔”（盒子）、“杌仔”（凳子）、“牛仔”（小牛）、“手指仔”（小拇指）、“男仔”（男孩儿）。用“哋”加在单数人称代词之后表示复数，如“我哋”（我们）、“你哋”（你们）、“佢哋”（他们）。