汉语属于汉藏语系，日本语属于黏着语系，韩语属于阿尔泰语系。朝鲜语和日语在语法上与阿尔泰语系的语言相似，但在词汇上，极少有与阿尔泰语系同源的词汇，并且拥有大量的汉语词汇；在语言发音上，类似于汉语北方方言的发音（尤其日语开音节结尾特征明显）。朝鲜语有人将其归入阿尔泰语系，有人将其归入南岛语系。朝鲜语在结构上与阿尔泰语系类似，但与阿尔泰语系的其他语言之间的同源词汇非常少。反对将朝鲜语归入阿尔泰语系的学者通常以此作为反驳的依据。语音方面，阿尔泰语以后舌音居多，而朝鲜语基本都是前舌音，属于典型的南太平洋音。朝鲜因受汉语和太平洋语（南岛语系语言）影响较大，故其语系须进一步研究。也有观点认为朝鲜语和日语共属于一个新的语系，持该观点的学者们认为朝鲜语和日语的文法有着惊人的相似度，两者历史上又共同受过汉语的影响，但朝鲜语和日语之间缺乏同源词，也成了异议的学者们反驳该观点的力证。第三类观点认为朝鲜语和日语一样，都是孤立语言，他们跟世界上已知的语系都没有关联。持该观点的学者们以“同源词问题”支持着该观点。