指的是广播电视大学、职工大学、职工业余大学、高等学校举办的函授大学和夜大学（分别简称电大、职大、业大、函大和夜大）的毕业生。

五大生的最基本含义是指通过五种特定的教育形式取得大学学历的学生。

最早的“五大生”指的是1979年9月8日以后按国家规定的审批程序，经省政府或国务院有关部委批准，由国家教委（原教育部）备案或审定的广播电视大学、职工大学、职工业余大学、高等学校举办的函授大学和夜大学（分别简称电大、职大、业大、函大和夜大）的毕业生。

随着社会的发展，现在的“五大生”变成了等同于全日制普通高等学校毕业生以外的其他各种高等教育（不含党校）的毕业生，具体包括成人高等教育（脱产、业余、函授）、高等教育自学考试、电大、网络教育、学历文凭考试或国家教育行政主管部门认可的其他类型教育取得国家承认大专以上学历的在职毕业生。

业内人士认为，“五大生”极大地弥补了我国高等教育力量的不足，为广大求学者在高考“独木桥”之外，另辟了一条接受高等教育的途径。

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“五大生”淡出的背后是高教事业的快速发展

“五大生”极大地弥补了我国高等教育力量的不足，为广大求学者在高考“独木桥”之外，另辟了一条接受高等教育的途径。不过，作为特殊时代的产物，“五大生”已经完成了它的历史任务，也必将淡出历史舞台。　　

“五大生”逐渐淡出历史舞台，随之兴起的是以岗位技能培训为主的非学历继续教育、终身教育。宁大成教学院的王老师告诉记者，这将是今后成教学院的发展重点，目前该学院已确定更名为“宁波大学继续教育学院／宁波大学网络教育学院”。

学院已经构建起培训网络服务体系，相继承接或开展了省、市地方政府招标培训项目、教师教育系列培训、企业管理类培训、女性系列教育培训、出国留学交流培训等，年培训量已超万人。　　　　

　　参考资料来源：百度百科-五大生