周朝已有学校设置，分为小学和大学。

“小学”最初是指为贵族（奴隶主）子弟设置的初级学校。《大戴礼记·保傅篇》：“及太子少长，知妃色，则入于小学，小者所学之宫也。……古者八岁而就外舍，学小艺焉，履小节焉。”西周是奴隶社会，当时能够接受教育的只是贵族（奴隶主）。这类学校是统治阶级培养接班人的学校。小学学生要学习的内容包括《周礼·地官司徒第二·师氏/媒氏》提到的“三德”、“三行”“六艺““六仪”。

大学是周代的大人的学校，相对小学而言。小学为奴隶主子弟中幼童至少年接受教育的场所，大学为15岁以上奴隶主青年子弟接受教育的场所。