「が」是主格助词，用于强调或指示主语，而「は」是提示助词，用途广泛，不仅提示主语，还能提示宾语、状语，甚至各种补语。两者有时功能类似，但应用场合有别。

在提问主语和谓语时，「が」与「は」的用法不同。比如：“这是教室吗？”对应的答案是「ここが教室です」，强调只有这里是教室；而“哪个是教室？”对应的答案是「ここは教室です」，表明这里被指认为教室。

「が」前「は」后的原则解释了这种区别。因为「が」只能提示具体内容，而「は」提示的则是疑问词，其位置决定了助词的使用。疑问词在主语部分时用「が」，回答时也用「が」；反之，若疑问词在谓语部分，「は」是适宜的，回答亦然。

在描述句中，「が」和「は」的用法也有所不同。例如：“这里很安静。”在回答“这里怎么样？”时用「が」；而在寻找安静地方的回答中，则用「は」，表示强调对象。

在存在句中，「が」和「は」的用法同样有别。若句子结构为“补、主、谓”，则用「が」表示主语；若结构为“主、补、谓”，则用「は」表示主语。

主谓谓语句中，「は」常用于大主语，表示整体；而「が」用于小主语，表示部分。描述主体的能力、需求或喜好时，通常用「が」来表示小主语。

存在句的变形中，「が」表示主体时，存在地点用「には」，但若表示所有关系，主体用「が」，所有者变为大主语。

「は」还能用于对比，例如：“山田先生英语说得不错，但德语不行。”与“山田先生英语说得不错，德语不行。”，前者用「は」表示对比，后者用「が」表示对象，没有对比含义。