乳化剂是添加剂的一种，能够实现两种液体的乳化作用，形成稳定的乳化液。它的种类繁多，不同的乳化剂含有不同的成分。例如，单甘酯是由脂肪酸与过量甘油反应后纯化得到的乳化剂，其主要成分是单脂肪酸甘油酯。除了单一乳化剂外，还有复配乳化剂，它们是由两种或多种单一乳化剂按特定比例混合而成，具体成分视配方而定。

乳化剂的制备方法主要有干胶法、湿胶法、油相水相混合法和机械法四种。不同的制备方法适用于不同类型的乳化剂。

1、干胶法，是指将水相加入到含有乳化剂的油相中。具体步骤是先将乳化剂与油混合均匀，加入适量的水进行研磨，形成初乳，再加水稀释至全量。

2、湿胶法，是指将油相加入到含有乳化剂的水相中。具体步骤是先将乳化剂溶于水中制成胶浆作为水相，再将油相分次加入，研磨成初乳，再加水至全量。

3、油相水相混合法，是指将一定量的油、水混合后加入乳化剂中。

4、机械法，是指将乳化剂加入乳钵中研细，再加入油水混合液迅速研磨成初乳，最后加水稀释。

制备乳化剂的关键在于将两种液体乳化，而乳化效果的好坏直接影响乳剂的质量。影响乳化的因素包括界面张力、黏度与温度、乳化时间、乳化剂的用量等。一般而言，应选择能够显著降低界面张力的乳化剂，最适宜的乳化温度约为70℃，若使用非离子型表面活性剂为乳化剂，乳化温度不应超过其昙点。通常，乳化剂的用量越多，形成的乳剂就越稳定。