折旧，简单来说，是指资产价值随时间推移而自然减少的过程。在财务和经济领域中，它被用来衡量资本在使用过程中消耗的价值。无论是企业会计还是国民经济核算，折旧都关注的是在特定时间段内，资产所消耗价值的货币估计。在国民收入账户中，这种消耗被称为资本消耗补偿（Capital Consumption Allowance）。

折旧主要针对的是固定资本，即那些在生产过程中长期使用但物质形态会逐渐磨损的资产。固定资本的价值并非一次性全部消耗，而是随着其在生产活动中的磨损，逐渐转移到新产品中去。为了保证生产活动的持续进行，企业在产品销售后，会按照固定资本的损耗程度，以货币形式提取并积累这部分价值，为未来的更新替换做准备。这种按照损耗程度进行补偿的方式，即为折旧制度。