顺式作用元件指同一DNA分子中具有转录调节功能的特异DNA序列。包括启动子、增强子等。反式作用因子指能直接或间接地识别或结合在各类顺式作用元件核心序列上参与调控靶基因转录效率的蛋白质。多为转录因子。