函授教育是成人教育的一种形式，不同于自学考试。自学考试和函授均隶属于国民教育系列，其文凭国家承认，学信网永久可查。函授课程包括辅导答疑、作业、实验、实习、考试、课程设计、毕业设计及答辩等环节，每年一般提供三次左右为期10天至半个月的集中面授，面向教师招生的学校，面授时间通常在寒暑假期进行。

自考与函授在入学方式和文凭发放上存在显著差异。自考无需通过入学考试即可报名，而函授考生需参加统一命题、组织的考试，依据当地录取分数线择优录取。成考文凭由高校的成人教育学院颁发，自考文凭则由主考院校与当地自考委共同盖章。

函授教育适合在职人员，尤其是那些对当前工作感到不满足，希望通过提升学历来寻找更好的工作机会，增加职场竞争力。此外，对于专科毕业生来说，社会对学历的重视程度日益提高，函授教育成为他们满足公务员、事业单位参考条件、提升自身学历的重要途径。