他早年在艺术的道路上起步于上海美专，随后远渡重洋，前往日本西京美术专门学校深造。1921年，他带着所学回国，投身于景德镇的瓷画创作，开启了他的艺术生涯。回国后，他返回重庆，在多所学校担任教职，并创办了《世界美术画报》，通过展示自己的中西画作和瓷版画，他的艺术影响力逐渐扩大。

1925年，他与何聘九、杨公庹、王伯廉等共同在重庆铁板街创建了西南美术专门学校，他以其深厚的学识和艺术才华，担任校长一职，同时还保持创作热情，以卖画所得作为学校的运营资金。1933年，他通过借贷和募捐，于牛角沱建造了教学楼和宿舍，学校更名为西南艺术职业学校，后正式升格为西南美术专科学校。

面对战乱，他积极投入抗日宣传，创作了18幅4尺长的宣传画，与师生们共同举办抗日画展，并出版《抗日画刊》，将所有卖画收入尽数捐给抗日事业。解放战争后期，他坚定地支持学生的爱国民主运动，多次挺身而出，营救被捕的进步美专学生。除了教书育人，他还编写了《中国美术史简要》，为后人留下了丰富的艺术遗产。

新中国成立后，他响应重庆市博物馆的邀请，创作了一幅描绘1927年重庆“三·三一”惨案的大型壁画，用艺术的形式记录了那段历史，展现了其对社会历史的深刻理解和艺术责任感。