中专学历是指中等专科学历，这种教育形式主要面向初中毕业生，旨在培养具有一定专业知识和技术技能的人才。这类学校属于国家统招计划的一部分，毕业生可以获得由省人事厅大中专毕业生就业指导办公室开具的就业报到证，享有完整的档案管理手续。每年，中等专业学校为社会输送了大量中等专业人才和管理人才。

学生在中专阶段主要学习专业课程，同时也会进行文化课程的学习。这种教育模式与对应专业的高校本专科教育形成了良好的衔接，为学生的进一步深造打下了坚实的基础。中专教育分为普通中专、职业中专和成人中专（包括职工中专）等多种类型，其中普通中专与职业高中、职业中专和技工学校等有着明显的区别。

在20世纪80年代至90年代中期，中国正处于百业待兴、人才紧缺的时期，普通中专以四年学制为主，培养了大量具有专业知识的优秀人才。当时，普通中专的录取率极低，仅有不到10%，毕业生享有“铁饭碗”和干部身份。因此，选拔过程非常严格，被录取的学生通常智力出众，学习成绩优异。不少人认为“考不上中专的，才去上高中”，反映了当时的社会认知。然而，部分学业优秀的学生为了追求更高的教育目标，选择了高中。

随着1999年大学扩招政策的实施，中央部属和省属的中专学校大多升级为学院或并入大学。此后，一些省份开始将地方县市属的职业中学改制为新的中专（职业中专），这一变化导致毕业生数量迅速增加。从2003年起，普通中专的毕业生数量开始猛增。2008年起，剩余未升级的绝大多数四年制普通中专改为三年制，培养目标、教材和教学内容也相应调整为就业和技能导向。这一时期，少部分普通中专得以保留。