为了适应学习日语人数的增加趋势，日本国际交流基金与日本国际教育协会于1984年建立了日本语能力测试，至今已在全球36个国家和地区，88个城市实施，包括日本在内的6个城市，受到了日语学习者的欢迎。我国教育部门自1984年起在国内承办此项考试，以非日语母语者为对象，测试其日语能力。

该考试分为四个级别，一级相当于我国大学本科专业日语3～4年级的水平，每个级别又分文字词汇、听力、阅读语法三部分。在日本国内由15名专家组成的考试实施委员会决定方针、实施计划、考试内容及证书授予标准。该委员会下设规划委员会和考试委员会。而在我国，考试由中日双方共同组成的考试协力委员会负责，由教育部考试中心组织实施。

截止到2002年，全国18个省（自治区、直辖市）的21个城市设有30个考点，包括北京、上海、杭州、苏州、大连、天津、武汉、厦门等城市。报名时间为每年九月份，考试时间为每年12月的第一个周日。考生需在网上报名，每个地区每个级别的报名时间有所不同，具体信息在官网公布。考试费用需在线支付，以前的费用是120加1%的手续费，具体费用目前不清楚。考前一个月考生需从报考点领取准考证和其他相关证件。