对口专科是指对口高职考生如中等专业、职业学校（含职业中专、职业高中、普通中专、成人中专）的应、往届毕业生，普通高中毕业生、同等学历者不得报考。与普通高考相比，考试更加注重专业课和技能方面的考查。

专科，1999年以前指大学专科学科专业教育（简称大专），1999年以后除了师范、医学、公安类的专科专业教育外，专科通常是指高等职业教育的专科学历教育（简称高职），是在完成中等教育的基础上培养掌握本专业必备的基础理论、专门知识，具有从事本专业实际工作的基本专业技术（高职为职业技能）和初步能力。

在中国，专科学历教育由高职高专承担，部分普通本科高校同时开设有专科（高职）专业。专科学历层次不颁发学位证书而颁发普通高等学校毕业证书或成人高等学校毕业证书。

专科学历主要分为普通全日制专科和非普通全日制的专科这两种。普通全日制专科通常是由普通高等学校招生全国统一考试和高职单招进行招生的学生在校全日制脱产学习。不是普通全日制的专科主要分为成人高考的函授和业余这两种。