合并会计报表是用于呈现整个企业集团财务状况与经营成果的工具。它以集团内的母公司和子公司各自的个别会计报表为基础，并抵消内部交易对个别报表的影响。与之相对，个别会计报表仅反映单个企业法人层面的财务状况与经营成果。合并报表体现的是经济意义上的会计主体，而非法律意义上的。合并报表的编制主体通常为对其他企业有控制权的控股公司或母公司，而独立法人企业需自行编制个别会计报表。并非所有企业均需编制合并会计报表，这取决于企业是否属于一个企业集团及其控制关系。

合并会计报表的编制基于已有的个别报表，无需在现有会计核算方法体系外另行设置一套账簿体系。相比之下，个别会计报表的编制过程则更为完整，包括设置账簿、审核凭证、编制记账凭证、登记账簿直至最终的会计报表编制。

总结而言，企业集团中，当需要反映整个集团的财务状况和经营成果时，应当编制合并会计报表。这尤其适用于存在多个独立法人组成的企业集团，以便更全面地评估集团的整体健康状况。反之，独立法人企业则需编制反映其自身财务状况与经营成果的个别会计报表。合并与个别报表的使用，体现了会计在不同层面提供决策支持的功能。