呼吸困难是左心衰竭的主要症状，由于肺循环淤血，肺顺应性下降，患者会表现出不同程度的呼吸困难。劳力性呼吸困难，呼吸困难是发生在重体力活动时，经过休息可以自行缓解，不同程度的运动量引发的呼吸困难，预知着心力衰竭的程度不同。夜间阵发性呼吸困难，常发生在夜间，患者突然憋醒，感到窒息或恐怖，并迅速坐起，需要30分钟或更长的时间才能缓解。端坐呼吸，平卧几分钟后出现呼吸困难需要坐位，依然气喘。急性肺水肿，是气喘伴有哮鸣，是呼吸困难最严重的状态，是急性心力衰竭的表现。

除了呼吸困难，左心衰竭的患者还可以出现咳嗽、咳痰、和咯血，咳嗽是较早发生的症状，常是由于肺淤血时气道受到刺激发生的反应，常常发生在夜间，坐位或立位时咳嗽能够缓解。咳痰通常表现为白色泡沫痰，痰中带血或者是粉红色泡沫痰。左心衰竭的患者还会出现体力下降、乏力和虚弱，还会出现夜尿增多、尿量减少等情况。