印尼语属于马来-波利尼西亚语系，源于苏门答腊岛东北部的马来语，是该语言的地区性变种，与标准马来语有超过80%的同源性。

在1972年之前，印尼文和马来文的拼写大相径庭。这一差异主要是因为1972年之前印尼文拼写系统是由荷兰人发明的，而马来文拼写系统则是由英国人开发的。为了实现印尼语与马来语书面文字的统一，1972年印尼政府推出了一项改革措施，即以马来文拼写系统为基础的精确拼音（Ejaan Yang Disempurnakan），使得印尼语的拼写与马来语非常接近。

尽管语法相对简单，印尼语仍然具有独特的结构特点。与西欧语言相比，印尼语的语法较为简单，这使得学习和使用印尼语变得更加容易。

此外，印尼语使用拉丁字母书写，这使得它与许多其他语言的书写系统更为相似，从而便于国际交流。