非学历教育主要包括职业教育、专业技术培训、终身教育等，其基本含义是“人才的可持续发展教育”。在中国，由于人口众多、相对贫穷、正在发展中，非学历教育具有特殊意义。各种形式的非学历教育与层次比例越来越高的学历教育“两翼”齐飞，构成中国未来的教育形式。

非学历教育的特征是各种培训、进修，完成学业后，由培训部门颁发相应结业证书。与此相比，“学历教育”含金量更高。以高校餐饮专业为例，通过高考进入学习，毕业后颁发毕业证，国家承认学历；而自己参加餐饮专业学习，完成学业后，由学校颁发的结业证只能证明学习经历。

非学历教育的范畴广泛，包括培训班、驾校、研究生课程班、考研辅导班等研修类。参加非学历教育的学员完成学业，考核合格，由学校或培训单位发给培训结业证明。值得注意的是，非学历教育培训不得颁发毕业证书、结业证书、肄业证书等与学历教育相混淆的证书和文凭。

非学历教育与学历教育不同，不参加入学考试、实行在职不脱产教育。然而，其唯一的结果是结业证明。在教育多元化趋势下，非学历教育在提升个人技能、职业发展方面发挥着重要作用。