研究生可以分为普通研究生和特殊种类研究生（专业学位研究生）两种。

专业学位，一般指有专门职业要求的研究生教育学位，区别于侧重理论和研究的学术型学位，主要培养有特定职业背景的高级专门人才。目前我国主要在硕士层次设置专业学位，经批准已经在工商管理、公共管理、教育、法律等十多个学科，举办专业硕士学位教育。专业学位原则上招收大学本科后有一定专门职业实践经验的人员，2009年个别专业招收的学生范围开始扩展到应届本科毕业生。