学分制是一种教育模式，它类似于一个教育超市，学生可以根据自身情况自由选择学习内容和时间。这一制度起源于19世纪末的美国哈佛大学，1978年后在中国逐步推广。学分制的核心是让学生在攻读学位、选课、毕业时间、跨专业选修等方面拥有更多自主权，以实现教育公平。

我国高校推行学分制改革的主要原因是原有的"一言堂"教学体制已不适应高等教育的发展。改革前，许多学习相关决定如课程选择、学制长度等都由学校决定，而学分制则赋予学生更多选择权，如武汉大学的刘东梅提前一年毕业就是得益于学分制。

学分制带来的好处包括：首先，它提高了高等教育质量。学生可以根据自身兴趣和能力定制学习计划，教师也受到激励提升教学质量。其次，学分制有助于整合教育资源，避免课程重复，减少浪费。再次，改革提高了学费透明度，贫困生可以通过灵活的学分选择减轻学费负担。例如，提前毕业或半工半读等方式可以帮助贫困学生缓解经济压力，如刘冬梅提到的提前毕业节省的学费和工作收入，对贫困家庭来说是一笔可观的节省。