专四专八是英语专业本科在校生的考试，而四六级面向非英语专业的大学生及大专生。非英语专业的学生不能参加专四专八。

定义上，专四专八针对英语专业本科，专四大致是大二学生参加，专八则在大四。四六级则涵盖非英语专业的本科生及各专业大专生。

从难度看，四级是入门级，词汇要求4500左右；六级难度与专四相近，要求词汇量6000左右；而专八难度最高，词汇量在8千到1万之间。

专四专八分别侧重于测试英语专业学生的综合能力及单项技能，同时作为教学质量评估及推动校际交流的手段。专八证书在证明英语能力方面比四六级更具“震慑力”，在国内考试体系中，专业八级是最高级别。