初级经济师与中级经济师在考试难度、科目设置和备考时间上存在明显差异。初级经济师考试相对简单，备考周期约为2-3个月，科目包括《经济基础知识（初级）》和《专业知识和实务（初级）》。中级经济师考试难度提升，备考周期延长至3-6个月，科目为《经济基础知识（中级）》和《专业知识和实务（中级）》。

报考条件方面，初级经济师要求具备高中及以上学历，中级经济师则要求具备高中学历并持有初级经济师证书且从事相关专业工作满10年，或具备不同学历及相应的工作年限。中级经济师的报考条件较为严格，但因其较高的加薪待遇和职称地位，被认为是相对容易通过的中级职称考试之一。

选择报考初级经济师还是中级经济师，需根据个人资质和职业规划决定。中级经济师考试虽然难度增加，但其优势在于更高的薪资待遇和职称地位。中级经济师考试内容知识点多，备考需投入更多时间，但考虑到考试成绩有效期已延长至2年，考生有更多时间准备，不必过于担心。