全国联考，全称为"在职人员攻读硕士学位全国联考"，分为两种主要形式。

其一是一月份的统考，也被称作"一月联考"。考生在这一阶段需要参加政治与英语的全国统一考试，专业课则参加全国联考。

另一种形式则是在十月份，又称"十月联考"。政治部分由各招生学校自行命题，而外语和专业课则需参加全国联考。

为了适应教育改革的需求，2016年起，全国联考不再组织在职人员攻读硕士专业学位。这一举措并不意味着取消在职攻读的招生渠道，考生也不会丧失在职学习的机会。相反，它将在职攻读的招生工作以非全日制研究生教育的形式纳入国家研究生招生计划和全国硕士研究生统一入学考试之中。